— Вождь! — раздался первый крик, когда нас увидели дети.

— Ну всё, началось… Маш, держись поближе ко мне, — предупредил я княжну.

— Боишься, что эти детишки поломают меня? — Мария рассмеялась. — Не переживай, я ведь в «Ланселоте», так просто эту консервную банку не взять.

— Как скажешь, — я тоже улыбнулся, потому что одна из девочек, что была на две головы выше Марии, уже успела ухватить новую блестящую игрушку за плечо.

— Руки поотрываю! — рявкнула на них Лана. — На гостей можно только смотреть! — выдала она новый приказ. — Где старейшины?

— У озера! — одна из девочек тут же указала в сторону тропинки, которая уводила к озеру, и побежала прочь, грозный голос вождя распугал всех детей.

— Ну вот… — Мария немного расстроилась.

— Я могу собрать для тебя всю деревню, — увидев печаль в глазах Марии, предложила Лана.

— Отказываюсь! — княжна тут же взбодрилась. — Всю деревню я точно не переживу.

— Девчонки, вы же тут сами справитесь? — спросил я, посматривая на часы. — Мне нужно устроить небольшой заплыв…

— Ты хочешь вернуться в пещеру? — Лана оказалась шокирована. — Это же очень опасно, я должна отправиться с тобой!

— Так, — я вздохнул, — никто со мной не отправится, просто отдохните, Лана, найди мне человека, который отвечает за этот лагерь, мы должны с ним поговорить. Маш, если он придёт раньше, скажи, что мы хотим построить здесь школу, детский сад, нормальную столовую. Если понадобится, то и нормальные дома, хватит уже в хижинах жить, у нас тут назревает гуманитарная катастрофа! Ты же заметила, что все детишки были в грязи?

— Димочка! Ты просто гений! — Мария бросилась меня обнимать. — Я знаю, что в тебе не ошиблась, если позволишь, я помогу всё организовать!

Сказать, что я офигел, ничего не сказать. Не думал, что Мария так любит детей. Неужели я вскрыл какие-то её потаённые желания?

— Шутишь? — я улыбнулся. — Да я буду счастлив, если ты сбросишь с меня все эти проб… — я хмыкнул, — всю эту работу, сам бы занялся, да дел полно, — я улыбнулся.

— Лана, пойдём, у нас мало времени, — Мария взяла девушку за руку и потащила обратно к воротам. — Как ты говоришь тут главного зовут?

— А я не говорила, — Лана оказалась крайне удивлена всему происходящему.

Девушка не понимала, что происходит; обернувшись, она посмотрела на меня растерянным взглядом, но я лишь помахал ей в ответ ручкой. Мол, отпуск кончился, начались трудовые будни. Но ничего, я обязательно сделаю из вас образцовых граждан Российской Империи!

Сам же я не стал утруждать себя хождением по деревне, поэтому взлетел под восторженные возгласы детей, в основном девочек, потому что мальчики у «тёмных хиганов» были поголовно слепыми.

— Ну что? — я улыбнулся сам себе. — Откладывать разговор больше нельзя… — Я собрался с силами и на скорости устремился к глади озера.

С тех пор как последний раз виделся с кошками, я стал намного сильнее. Возможно, они меня не тронут. Но договор я всё-таки нарушил, а значит, и наказание могу понести серьёзное. Они же от меня не отстанут…

Я вошёл в воду словно пуля, издав небольшой всплеск — и только. Пробой находился на своём привычном месте, но меня это сейчас не интересовало. Я начал старательно искать отметку с временем, которая могла появиться в любой момент, но, как бы ни старался, найти её не удалось. Это означало только одно: артефакт прекрасно выполнял свою функцию, так что мне можно было смело заплывать внутрь, что тут же и сделал.

Выплыв с другой стороны, я оказался во мраке пещеры. Совсем забыл про то, что здесь никогда не бывало света. Пришлось активировать дар «ночного зрения» и начать раскидывать вокруг себя сгустки света, правда, толку от этого было немного.

Водные процедуры мне не очень понравились, поэтому я поспешил к поверхности, а потом и вовсе перешёл на полёт. Куда лететь, я прекрасно знал, ведь у меня осталась карта, а вот как найти кошек… Это был уже совсем другой вопрос.

Долетев до порта, я вновь начал раскидывать сгустки света и прислушиваться к каждому шороху. «Радар» предательски молчал. Куда могли подеваться кошки?

— Марта! Берта! — Я решил выяснить этот вопрос самым простым способом.

В ответ я услышал лишь тишину. Может, они уже умерли? Ведь Артур вырезал гнездо «кровожадных шишмишей», а значит, и жрать здесь нечего. Если только…

— Кажется, я знаю, где их искать… — прошептал я и вновь взлетел, направившись к входу в пещеру.

Чтобы добраться до поверхности, мне понадобилось не больше десяти минут. Дар «усиления воздушной магии» по-прежнему творил чудеса. Правда, стоил этот полёт мне чуть больше тридцати процентов энергии. Дорого, зато не пришлось долго ковылять по этой мерзкой пещере. В любом случае мои труды полностью окупились.

Выбравшись на поверхность, я заметил две заметно потолстевших туши, которые храпели около туши какого-то варана. Сейчас была глубокая ночь, так что мерцающим в ночном небе кошкам ничего не угрожало. Похоже, они меня не заметили…

— Наглый подлый человечишка вернулся, — послышался грозный рык Берты.

— Человек? — Марта чуть ли не взвизгнула от счастья. — Где? Я хочу его съесть.

А, нет, я ошибся. До счастья здесь было далеко…

Глава 3

— Дамы! Спокойно! — я попытался успокоить начавших подниматься с песка кошек. — У меня есть уважительная причина!

— Уважительная? Человечишка, какое нам дело до твоих причин? Ты бросил нас в огромной тёмной пещере, пообещав вернуться через день… — Берта начала рычать.

— Верно! Мы уже не знаем, сколько дней здесь сидим! И чуть не погибли, когда выглянуло солнце! Нет тебе прощения! — Марта резко подпрыгнула, попытавшись меня достать.

Чёрт! Я не ожидал, что кошка может прыгнуть на такую высоту! До меня было метров двадцать, а эта засранка словно и не напрягалась. Повезло, что у меня теперь был дар «левитации». Если бы не он, она могла меня зацепить, а так я с лёгкостью ушёл от прыжка в сторону.

На смену Марте тут же подоспела Берта. Ловкий прыжок в попытке меня достать, и вновь кошка не дотянулась.

— Человек! Лучше не сопротивляйся! Мы всё равно тебя достанем!

— Достанете? Меня? — я усмехнулся, а потом понял, что здесь происходит какая-то совсем глупая история. — Да кем вы себя возомнили? А? — рявкнул я на них и, сжав кулак, воздвиг вокруг кошек энергетическую клетку.

Я давно задумывал проверить, смогут ли они из неё выбраться. Кошки начали метаться по клетке. Конечно, кому захочется лишиться свободы, да ещё и так просто. Увы, стоило им только коснуться прутьев, как лапы прошли сквозь ловушку. Они по-прежнему игнорировали магию и беспрепятственно выскочили из клетки.

Я же не стал останавливаться. Фактически я выполнил условия нашего договора. Убил лорда и не стал хомутать их по новой. Это ведь им потребовалось время для раздумья? Так почему же виноватым остался я? Подчинились бы мне тогда, и возможно, никаких проблем бы и не было! Ярость начала затмевать мой разум, но на этот раз я не стал препятствовать.

Более того, я активировал дар «царя зверей» и направил все усилия на Марту. Пленить кошек мне не хотелось, но они просто не оставили мне выбора. Я же не могу уговаривать их вечно. К тому же я уже заметил, что начало светлеть. Ещё каких-то полчаса, максимум час, и этот мир превратится в раскалённую сковородку.

Сначала я хотел её откровенно запугать. Заставить подчиниться, обещая, что просто выброшу за шкирку из пещеры, когда взойдёт солнце, и посмотрим, кто кого. Но потом решил, что этот метод я всегда успею применить. Сперва я просто покажу ей всё, что случилось со мной после того, как мы расстались.

Кошка в тот же миг плюхнулась на пятую точку и закрыла глаза, начав жадно впитывать все мыслеобразы, что я ей плотным потоком посылал в голову.

— Марта? Что с тобой? — Берта боднула головой свою сестру. — Что сделал с тобой этот кусок мяса?

— Тише, сестра, сейчас я смотрю крайне интересную историю… — спокойно произнесла Марта.