Увы, но это всё, что я мог ему ответить. Бросаться в ноги или же менять свои текущие планы ради похода я не собирался. Наверняка там и без меня будет кому набить морду немцам. Я же должен заниматься тем, что у меня хорошо получается, да и Николь, кажется, требовалась помощь. Не зря же она приехала в форт?

— Договорились, — граф поймал меня на слове, — А теперь ступайте, я и так занял у вас много времени. Олег! — он позвал своего старшего сына, который всё это время стоял у дверей и слушал, — Пожалуйста, проводи нашего гостя.

— С удовольствием, — Олег тут же подошёл к нам, — Дмитрий, нам сюда, — он указал рукой на выход.

Сказать, что эта встреча выбила меня из колеи — ничего не сказать. То ли граф оказался гением, который разыгрывает шахматные партии на годы вперёд, то ли он полный дурак, который разбазаривает накопленные за долгие годы средства. Впрочем, если так подумать, то катер — полная развалюха. Сколько туда денег надо вбухать, чтобы он взлетел? Может, поэтому граф и простил мне этот долг? С него не убудет.

— Дмитрий, — когда мы сели в броневик, Олег заговорил со мной, — Отец не всегда бывает так щедр, — пояснил он, — Уж поверьте, он разбирается в людях, — парень улыбнулся.

— Надеюсь, — я ухмыльнулся в ответ, — Иначе он бы уже вас по миру пустил без средств к существованию.

Мы оба засмеялись. Не знаю почему, но Олег мне показался нормальным парнем без особых закидонов. Пока мы ехали к воротам, он ещё немного попытал меня вопросами по поводу того, как стать кандидатом, как обрести силу и всё в том же духе. Можно подумать, что я сам знал на них ответы. Но всё же я постарался на них ответить так, как считал нужным.

Распрощались мы тоже по-дружески. Олег обнял меня как брата и похлопал по спине, пожелав удачи. Я после такого вновь испытал лёгкий шок. Никогда в жизни со мной не обращались так тепло совершенно незнакомые люди. Может, они и есть настоящие аристократы Российской Империи? А не вся эта шваль, что норовит погубить за три копейки ближнего своего?

Распрощавшись, я уже хотел сесть в броневик, но что-то заставило меня остановиться.

— Олег, — я окликнул парня и подбежал к нему, — Вот, возьми, я выдал ему все три артефакта, надеюсь, они помогут вам в бою.

Зажав ему руку, я развернулся и также быстро побежал обратно.

— Давай, гони отсюда, пока он не передумал, — сказал я водителю, и тот начал сдавать назад в обход кортежа…

Глава 22

(Военный корабль «Адмирал Ушаков», неподалёку от города Мирный.)

— Прошу, Юрий Данилович, дайте мне ещё немного времени, — Николь пыталась уговорить генерала Толстого задержаться ещё хотя бы на пару часов.

— Исключено! — строгим голосом ответил тот. — Ты и сама знаешь почему! Сроки подготовки к походу на запад сместились, а значит, и нам пора отправляться к телепорту, иначе мы рискуем опоздать.

— Один день ничего не решит! — Николь попыталась возразить.

— Милая моя, — Шишевская усмехнулась, — один день здесь, один день там, и вот уже неделя набежала. Мы выполнили приказ вышестоящего начальства и оказали вам максимальное содействие, отложив все текущие дела. Теперь позвольте и нам заняться своими прямыми обязанностями.

— Верно, — генерал поддержал баронессу, — среди родов уже начались свары. Военные и гражданские суды в таких случаях бессильны. Все дела передаются на рассмотрение нам, и их количество растёт с каждым днём. Вы же не хотите быть в ответе за «случайные» смерти во время сборов? А ведь это всего лишь один день…

— Увы, — Шишевская, скорчив кислую мину, развела руками, — у некоторых срывает крышу от желания оказаться подле императора. Возьмём последний случай, — она подняла папку и показала её Николь, — князь Аверин якобы случайно толкнул князя Гроховского. Итогом стала дуэль, где Гроховский скоропостижно скончался от удара антимагическим клинком в сердце. Случайность это или намеренное убийство? А ведь время тикает…

— Я всё прекрасно понимаю… — Николь поджала от злости губы.

— Очень хорошо, — кивнул генерал, — берите катер и команду, как договаривались, и отправляйтесь на поиски. А ещё лучше, летите вместе с нами. Поход на запад в этот раз будет сложным…

— Есть какие-то данные? — девушка тут же уцепилась за слова генерала.

— Есть, но допуска у вас к такой информации нет, — он ухмыльнулся, — разве что вы отправитесь на сборы вместе с нами.

— В таком случае я вынуждена откланяться, — Николь поднялась со своего места и направилась к двери.

— Удачных вам поисков! — выкрикнула Шишевская ей вслед и улыбнулась, — наконец-то мы от неё отвязались, — уже более тихо сказала она генералу.

— Не расслабляйтесь, — генерал нахмурился, — впереди у нас долгий перелёт.

Впервые в жизни меня не душила жаба. Не знаю, почему я решил поступить именно так. Надеюсь, граф не обидится, ведь я фактически оплатил стоимость катера, а может, и сверху накинул. Впрочем, подобных артефактов у меня ещё много, так что не обеднею. Зато за столь щедрый подарок ничего ему не буду должен. Возможно, это меня и сподвигло на столь решительный шаг. Сердце при этом стучало как бешеное. Оно и понятно, ведь раньше я подобным не страдал. Надеюсь, это единичный случай.

С другой стороны, одна задача полностью закрылась, да и новым знакомым я скорее был рад. Хорошая семья, судя по тому, что мне удалось увидеть. Возможно, даже образцовая, но сравнивать мне пока не с кем.

Взглянув наконец-таки на часы, я понял, что на другие дела у меня уже просто не оставалось времени. Надо собираться обратно в форт, но перед этим я решил заехать в усадьбу Николь, она как раз по дороге. Заберу кошек и Марию, а дальше будет видно.

Так и поступил. Проблем с проездом на территорию усадьбы не оказалось. Добравшись до ворот, ведущих в деревню, я покинул броневик и, чтобы не утруждать охрану, полетел к девчонкам, которые вместе с Арсеном устроили какой-то консилиум, оккупировав штаб Жижикина, впрочем, он и сам находился там вместе с Никой. А где мои кошки? На «радаре» они не нашлись, и я начал рассматривать местность.

— Марта! Берта! — позвал я их.

— Здесь мы, — проворчала Берта. — Незачем так орать.

— Здесь — это где? — я решил уточнить, потому что по-прежнему их не видел.

— На другой стороне озера… — прошептала Марта.

— И что же вы там делаете? — удивился я.

— Охотимся… — также недовольно проворчала Берта. — Не отвлекай, а то мы останемся без ужина.

— Понял, про нас не забудьте, — я сразу же подсуетился.

На мои слова тигрицы отреагировали крайне негативно, оно и понятно, никто не любит делиться. Вот только их никто не спрашивал. Они хоть и фырчали, но фактически принадлежали мне, а значит, и добычей надо делиться.

— Как жизнь молодая? — спросил я с порога, когда зашёл в штаб. — Больше происшествий не происходило? — спросил я у Жижикина, который стоял ко мне ближе всех.

— Пробой закрылся, теперь на всей территории племени спокойно, — улыбнувшись, ответил он и протянул руку.

— Привет, — поздоровалась со мной Ника.

Она подошла ко мне и крепко обняла — сразу же за ней последовала Мария. Что же касалось Ланы, то её я уже обнял сам: девушка понятия не имела, что так принято, хоть и видела это много раз.

— Арсен, как самочувствие? — спросил я у безопасника.

— Спасибо за заботу, — он пожал мне руку. — Обычно я прихожу в себя через несколько часов.

— Вот и славно, — я кивнул и уставился на стол с проекцией карты. — Итак, показывайте, до чего вы тут додумались.

В целом, всё шло по плану. Две школы для детей и взрослых было решено организовать прямо в племени. Добавить бы сюда магазин и медицинский пункт — и можно было бы назвать это поселение настоящей деревней. Вот только что-то мне подсказывало, что Николь будет против. Мы и так оттяпали у неё большую часть усадьбы, но ничего: вопрос с перенесением начнём решать сразу же после того, как появятся первые выпускники.